Der Sonderforschungsbereich 580 - Gesellschaftliche Entwicklungen nach dem Systemumbruch wurde im Juli 2001 an den Universitäten Jena und Halle/Wittenberg eingerichtet. Er ist der weltweit einzige sozialwissenschaftliche Forschungsverbund, der sich fächerübergreifend in 17 Teilprojekten mit den gesellschaftlichen Entwicklungen nach dem Systemumbruch 1989/90 befasst.

Das Informationsportal SDCbase'89.. ist ein Gemeinschaftsprojekt des SFB 580 und des IZ in Bonn. „SDCBase`89…“ steht dabei für die englische Bezeichnung „Social Developments after Structural Change“.  Ziel des Projektes ist es, die generierten Wissensbestände des SFB 580 einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Die Absicht speist sich aus den Erfahrungen der letzten Jahre, dass der SFB 580 bei Ost/West Diskussionen von den Medien sehr stark in Anspruch genommen wird. Hochwertige Informationen sollen so bereitgestellt werden, dass neben den üblichen wissenschaftlichen Nutzerklientel, interessierte Gruppen Zugang zu wissenschaftlich fundierten Informationen bekommen.

Als wissenschaftliche Serviceeinrichtung bietet das Informationszentrum Sozialwissenschaften (IZ) überregional und international grundlegende Dienste für Wissenschaft und Praxis an. Es dokumentiert und vermittelt Informationen zum Stand der sozialwissenschaftlichen Forschung und Literatur in den deutschsprachigen Ländern sowie zu Forschungsaktivitäten in den Sozialwissenschaften in Osteuropa. Zudem bietet es zielgruppenadäquate Informations- und Beratungsleistungen zu Fragen der Chancengleichheit für Frauen in Wissenschaft und Forschung an.

Für eine effiziente Beschaffung, Aufbereitung und Nutzung der Informationen führt das IZ Entwicklungsarbeiten auf informationswissenschaftlichen und informationstechnologischen Gebieten durch. Die aufbereiteten Informationen stellt es in Datenbanken zu Forschungsaktivitäten, Publikationsmedien und zum Literaturaufkommen in den deutschsprachigen Sozialwissenschaften und zur Forschungslandschaft in osteuropäischen Ländern zur Verfügung. Darüber hinaus hat das IZ Zugang zu weiteren nationalen und internationalen Datenbanken und kann so umfassende Serviceleistungen anbieten. Dazu gehören unter anderem Beratungen zur Informationsbeschaffung und Auftragsrecherchen sowie Dokumentationen und Informationsdienste in elektronischer und gedruckter Form. Das IZ ist in zahlreichen EU-Projekten aktiv und an mehreren wissenschaftlichen Informationsportalen beteiligt.

Mit dem Zentralarchiv für Empirische Sozialforschung der Universität zu Köln (ZA) und dem Zentrum für Umfragen, Methoden und Analysen (ZUMA) in Mannheim ist das IZ in der Gesellschaft Sozialwissenschaftlicher Infrastruktureinrichtungen e.V. (GESIS) zusammengeschlossen. GESIS unterhält die GESIS Servicestelle Osteuropa in Berlin und ist Mitglied der Leibniz-Gemeinschaft.